消化系统的基本功能是摄取食物，进行物理性和化学性消化，吸收其分解后的营养物质和排泄消化吸收后剩余的食物残渣。由于老年人消化器官老化，日常活动减少，基础代谢降低，导致其消化功能减退，吸收排泄功能下降，容易发生消化系统疾病。消化系统疾病不仅能导致本系统功能障碍，还影响其他系统和全身，如肝硬化可引起内分泌和代谢紊乱。（一）消化管１、口腔步入老年后，唾液腺分泌减少，质较稠，易造成口腔干燥，使清洁和保护功能降低，容易发生感染和损伤。唾液中的淀粉酶减少，直接影响食物中淀粉的消化。牙齿咬合面的釉质变薄，使釉质下牙本质神经末梢外露，对冷、热、酸、甜、咸、苦、辣等刺激更加敏感，易出现牙酸痛。牙髓血管内膜变厚，管腔变窄，牙髓供血减少，使牙齿易折裂。牙槽骨萎缩，牙齿易脱落。食物残渣易残留，有利于细菌繁殖，龋齿发病率高。口腔黏膜上皮细胞萎缩，表面过度角化而增厚，失去了对有害物质清除的能力，易引起慢性炎症。２、食管老年人的食管平滑肌纤维萎缩，舒张幅度变小，蠕动减慢，排空延迟，容易发生胃内容物反流至食管。３、胃老年人的胃黏膜变薄，腺体萎缩，胃壁细胞数目减少，分泌胃酸和胃蛋白酶的功能变弱，导致消化功能减弱。胃肠蠕动变慢，食物与消化酶不能充分混合，胃排空延迟，容易引起消化不良。４肠老年人的肠因老化而萎缩，小肠的血流量减少，肠黏膜吸收能力降低；大肠的蠕动减慢，延长粪便滞留的时间，导致老年人排泄功能障碍，容易形成便秘。（二）消化腺１肝老年人的肝明显缩小，其合成蛋白质的能力降低，肝内各种酶的活性也有不同程度的减弱。肝对内外毒素解毒功能的降低，易引起药物不良反应，出现肝损害。２胰老年人胰腺分泌的消化酶减少，活性降低，会导致消化吸收能力下降。